美国密歇根州STERLING HEIGHTS消息（2007年10月16日）燃料价格的节节上涨和美国联邦政府进一步提高燃料标准的可能性使人不禁猜测，为减轻汽车重量和提高燃油效率，北美汽车业很可能将加大塑料用量。

    但别对此抱太大希望。

    北美汽车业历来都是出产以钢制车身板为主要材料的高档车，至今还没有用塑料替代钢材的有力商业理由。

    福特汽车公司材料工程、测试和标准、产品开发首席工程师Jeff Helms在10月9日塑料工程师学会（SPE）在美国密歇根州Sterling Heights召开的汽车热塑性聚烯烃会议的小组讨论会上说：“目前仍缺乏用塑料替代钢材的充分理由。”

    装配线生产的大批汽车与卡车通常都有一套特定的生产步骤，这使塑料替换（如用于涂料的耐热炉）难度加大。Helms说，虽然不包括年产量≤5万辆的低生产水平汽车，但整个系统目前并不适合高水平的热塑性塑料应用。

    他说：“在生产水平足够低的情况下，如果我能找到最佳时机，那么我就能提供充分的商业理由。” 

    通用旗下流体与树脂集团的全球商品采购主管Fabio de Souza说，总部设在底特律的通用汽车公司对轻型解决方案也很感兴趣，但也同意必须找到有意义的商业理由。

    Helms说，总部设在美国密歇根州Dearborn的福特汽车公司对未来产品设计中的减重潜力深感兴趣（特别是一旦联邦政府更改企业平均燃料经济性标准，当然也包括塑料）。他说，但就目前来看，塑料的广泛应用并非是一个“短期目标”。

    Robert Eller Associates LLC公司总裁Robert Eller指出，某些区域的汽车企业已加大了塑料用量—特别是欧洲和亚洲。在欧洲，热塑性塑料开始取代钢材用于护板组件，逐渐赢得新的业务。

    例如，Plastic Omnium公司已开始生产一种滑石粉填充聚丙烯护板组件，用于宝马X5。该组件包括前照灯和其他零部件，这家模塑商已与法国汽车制造商标致雪铁龙集团签订创新协议，共同开发未来的项目，包括护板、车顶、仪表板和前端组件。

    Eller说，为成功开发出低成本车辆，中国和印度等新兴市场的汽车制造商可能推出一款塑料车身的汽车。

    对塑料的长期发展来说，整个汽车业必须通力合作，力求找到最上乘的树脂及其最适用的零部件。总部位于美国密歇根州Troy的德尔福公司的座舱与内饰系统首席工程师Pat Stewart说，最初当塑料被用于代替仪表板的结构钢时，汽车业只是单纯地替换材料本身而已，这是一个错误。汽车业将很多时间放在寻找生产缺陷上，而没有利用塑料与其他零部件的结合性能比钢材更好这一特点。