当今，有色金属正异军突起，取代钢铁，节省木材而成为建筑装饰的最佳材料。

    铝及其及其合金具有质轻、比强度高、耐蚀性和加工性好等特点，特别是经过表面处理后，制品可着以银白、古铜、漆黑等色，色泽艳丽，美观大方。现已广泛用于制作橱窗、门窗、屋顶、框台、货架等。世界上第一个铝屋顶是1897年建造的，至今仍完整无损，不需修理。美国铝业公司建造的铝制大厦，外表银光闪烁，气势宏伟，别有特色。

    钛及其合金也逐步进入建筑业，有的国家用抛光钛板作纪念碑(塔)的表面装饰材料，使建筑物显得十分壮丽。

    人们生活离不开器皿。继陶瓷之后，有色金属也成了制作器皿的好材料。

    铜器皿导热性好，又经久耐用，所以人们很早就用来制作钠壶、火锅了。

    锡具有熔点低、化学性质稳定、无毒、无臭等特点，被用来镀在铜、铅、钢铁等器皿的外部，以便防蚀、防毒。如镀在铜火锅内壁，可防止生成有毒的“铜绿”。镀锡的薄钢板(亦叫“马口铁”)，是制造罐头盒的好材料，可保持10年不生锈。

    另外，锡的延展性能好，在100℃下，可延展成极薄的锡箔，用来包装香烟、糖果，不仪美观大方，且可防止受潮变质。

    金属铝及其合金制造的饭盒、水壶、锅盆以及罐头的软包装更为普遍。

    银筷子、银勺等，不仅贵重，且可用以检验食物是否变质、有毒。

    人类自从进入文明社会，衣袜鞋帽是人们生活中的必需品，棉毛、丝绸、皮革、化纤先后成为衣着原料。在我国西汉中山靖王墓中，发现的金缕玉衣，是用金丝和玉石编织而成成。但那是葬服，并不足日常生活所用衣着。随着科学技术的发展，用有色金属制作的衣着，巳开始进入人类生活。

    铝织品、超薄铝涂层织品做的衣服夏季隔热，冬季防寒保温，其效果优于棉、毛织品。用钛白对纺织品和皮革染色，用氯化锡作棉布和丝绸媒染剂，不仅可使织品色泽鲜艳，而且无毒，已经普遍应用。另外，用康铜丝等材料做成理，不仅可使织品色泽鲜艳，而且无毒，已经普遍应用。另外，用康铜丝等材料做成的加热片。把它贴在衣、袜、鞋、帽上，格外保暖。

    铜  智利、美国、赞比亚、加拿大、秘鲁，扎伊尔。

    铝  几内亚、澳大利亚、巴西、牙买加。

    镍  新喀里多尼亚，加拿大、印度尼西亚。

    铅  美国、澳大利亚，加拿大。

    锌  加拿大、澳大利亚、秘鲁、美国。

    钨  中国、加拿大，苏联、美国。

    锡  印度尼西亚，中国、马来西亚、泰国。

    钼  美国、智利、苏联、加拿火。

    汞  西班牙、苏联，中国、南斯拉夫。

    锑  中国、玻利维亚，南非(阿扎尼亚)。

    锂  智利、美国、扎伊尔，加拿大。

    最多的金属一铝。约占地壳总重量的8％，地球上到处都有铝的化合物，普通的泥土中，也含有许多氧化铝。

    最轻的金属－锂。锂只有同体积铝的重量的五分之一，水的重量的二分之一。锂不单能浮在水面上，在煤油里也能浮起来。

    最难熔的金属一钨。钨的熔点为3410℃，沸点为5555℃。当电灯亮时，灯丝的温度高达3000℃以上，只有钨才能顶得住这样高的温度。

    最少的金属－钋。地壳中的总量极微。

    最能吸收气体的金属一钯。常温下，1体积金属钯能吸收900—2800体积的氢气。

    延展性最好的金属元素一金。1克金可拉成4，000米长的细丝；若捶成金箔，厚度可达5×lO－4毫米。

    导电性最好的金属元素一银。其导电性为汞的59倍。

    最贵的金属元素一锎。1975年世界提供的锎仅约l克。l克的价格在lO亿美元左右。

    最易应用的超导元素一铌。把它冷封到－263．9℃的超低温时，会变成几乎没有电的超导体。

    最重的金属元素一铱。每立方米的铱重达22．65吨。它的比重约为铅的2倍、铁的3倍(比重仅次于铱的是金属锇，每立方米重达22．16吨)。

    硬度最小的金属一钠。其莫式硬度为O．4，室温下可用小刀切割。

    熔点最低的金属一汞。其凝固点为－38．7℃。

    最早使用的金属一铜。据考证，我国最早的铜器距今已有4000余年的历史。

    液态范围最大的金属一镓。其熔点为29．78℃，沸点为2205℃。

    光照下最易产生电流的金属一铯。其主要用途是生产各种光电管。

    最怕冷的金属一锡。在温度低于：13．2℃时，锡便开始崩碎成粉。当温度低于－30～－40℃时。会立即变成粉末。这种现象常称“锡疫”。

    对人毒性最大的金属一钚。其致命性是砒霜的4．86亿倍，还是最强的致癌物质，1×10-6克钚就能使人得癌。

    最大的自然金，是1872年1O月19 日希望之星金矿公司在澳火利亚希尔恩德地区发现的，重达214．3公斤。

    最大的自然银，是在墨西哥索诺拉地区发现的，重达1026．5公斤。

    最纯的金属，是用区域融熔技术炼出来的锗，纯度达“十三个九”(99．99999999999％)。

    海水中储量最大的放射性元索是铀，估计达四十亿吨。是陆地上铀的储量的l54,4倍。

    有色金属材料的品种繁多，用途极其广泛，是图民经济各部门不可缺少的重要材料；按常规，在产量上与钢铁之比应占3～5％，特别是在当今世界的新技术革命中，对有色金属材料的需求越来越多样化。比如原子能电站需要锆、铪；航天工业需要钛、钽、铌、钨、钼等，大规模集成电路、功率器件和射线探测器等需要单品硅，微波、激光、可见光，红外、光导纤维等技术需要锗，镓、砷、铟，锑、镉、碲、铅等；超导技术需要铌、钛、锡、钒、镓；电视工业(彩电)需要铕、钇、钽；钢铁、石油、化工、海洋开发、建筑、玻璃陶瓷、轻工、医疗卫生，农业等部门，对有色金属的需求也日益增长。可见有色金属材料在现代科学技术中处于举足轻重的地位。

    材料一直是人类进化重要里程碑。如历史上的石器时代、青铜时代、铁器时代等。材料又是技术进步的物质基础。如半导体材料、高温、高强度结构材料等。所以，早在七十年代，日本人就把能源、材料和信息誉为现代文明的三大支柱。

    材料一般分为金属材料、有机材料和无机非金属材料三大类以及它们的复合材料。据国外统计资料，目前注册的各种新材料共达25万余种。以常用金属为例，上世纪未，使用比较广的只有铁和铜两种，到1950年增加到7种，现在已有铁、铜、铅、铝、锌、锡、钠、镍、银、金等lO多种。