首钢在历史上曾长期以生产建筑用钢材等普通钢材为主，首钢钢筋、盘条畅销东南亚，许多著名的建筑都曾使用。上个世纪九十年代，首钢是中国乃至亚洲最大的线材生产商。

　　在竞争日益激烈的市场环境中，首钢意识到，不能光靠线材“单腿蹦”，必须还要有新的高技术含量支撑点。从上个世纪九十年代中期起，首钢开始实施钢材产品结构的调整。2001年，首钢成立技术研究院，整合首钢所有技术力量，加大高技术含量、高附加值产品开发的力度。也就在此时，首钢将技术含量更高的船板纳入视野。

　　有人将造船称为世界“第五大赌博”，比喻船价波动剧烈，利润高风险也大。不过，近年来造船行情看涨，价格一路稳步上扬，目前几乎所有造船厂的订单都排到2010年以后。

　　市场前景是诱人的，可船板生产要求比普通钢材高出好几个等级，要有金刚钻才能揽瓷器活儿。“即便是装在船上的一台桌子，船监部门也要非常严格地检验，更别说是造船用的船板了。也正因为如此，能否造船板成了衡量钢铁企业实力的一个标准。”首钢技术研究院副院长金永春说。

　　韩国现代重工集团是全球数一数二的造船企业，但他们造船的条件“非常苛刻”。他们从世界各地采购来小的船板模块，像搭积木一样拼接起来，即便是一个小模块，有时也需要做出有厚有薄的弧度差别来，工艺要求特别严格。对船板生产厂来讲，需要十分尖端的工艺技术。

　　“再难也要拿下，攻克技术难题之日，就是整体水平提高之时。”金永春介绍说。经过技术攻关，首钢依托在北京、迁安、秦皇岛等地建设的中厚板轧机、热连轧、宽厚板轧机等四条生产线，在首钢历史上第一次形成了具有国际先进设备水平的中厚板、宽厚板、热轧板完整的生产体系，生产出了满足韩国客商要求的各种船板产品。

　　首钢能为韩国现代提供船板钢材，这个不是广告胜似广告的事实，使得首钢船板订单纷至沓来。江南、融盛等国内造船企业纷纷向首钢订购船板，拥有中国目前最大造修船基地的中国船舶重工集团公司也与首钢签订了战略合作协议。