按照蜜月旅行的计划，5月12日，历宁和幺佳登上了从成都前往九寨沟风景区的大巴车。车过汶川，行至茂县路段，在导游的介绍下，游客们下车正在参观当地1933年留下的一处地震遗址。突然，远处山上狼烟四起，山体突然矮下去，大地剧烈地摇晃起来……
    “地震！”从小就听父母讲述唐山大地震的历宁一边喊，一边下意识地把新婚妻子揽在怀中。大家慌乱起来，都不知所措，有人开始大哭，有人浑身发抖恐惧地望着远方……历宁找到导游说：“我是唐山人，快告诉大家，大震过去就没事了。”游客们听说这里有唐山人，一下子都围到历宁和么佳的身边，询问有关地震的各种问题。历宁尽量平静地向大家介绍，以减轻大家的恐慌。
    下午3点钟左右，一位当地人骑着摩托在从前方探路回来说：“前边路都塌了，有一个帕萨特轿车被石头砸扁了，里面有几个人，不知道还活着没有，得赶快去救人。”许多游客听到这个消息，都被吓懵了。历宁一个箭步冲到前面，随当地几名村干部往前边跑。车里的4个人，只有1名女士还有呼吸。他们扒开碎石，从被砸扁的车里一点点地往外拉人。历宁将浑身血迹的这名女士从车里救出来，大家一起跑步将她送到了附近的医务室。
    刚刚回来，又有消息传来，后方还有一辆大轿车被埋住了。浑身沾满血污的历宁又赶紧跟着当地村干部跑向后边的大轿车。这里的情况更糟糕，车中几十人中只有坐在前排的一名女士能够动，在狭小的空间里一边呼救，一边努力向外爬动。历宁他们用石头将车玻璃砸碎，历宁大喊：“我力气大，我来！”话音未落，便钻进这个狭窄的空间，用力将这名女士拖出来。同时，他发现这名妇女的双腿受伤，不能行动，便和另外3名当地村干部迅速做成一个简易的担架，抬着这名妇女跑了一个半小时，将这名妇女送到医务室。
    看到这些场面，历宁意识到，这次地震比他想像的要严重得多，还不知道有多少人遇难，心情立刻沉重起来。当天晚上，历宁加入到清理山路的队伍中。他手握风镐，一直冲到最前面，直到次日凌晨3点多钟。1个小时后，又一次余震袭来，刚刚清理的山路再一次塌方，他顾不上休息，和赶来救援的武警战士再次投入战斗。

    羌族同胞自古就有山神崇拜的传统，在他们眼里那连绵而又高耸的群山是神圣不可侵犯的，而四川茂县的情况则更加特殊。因为1933年发生在当地的强烈地震曾导致整个村子沉入湖中，所以当地人坚信：住得越高就越安全。可是，此次汶川地震的强度却远远超出人们的想像。在历宁拍摄的摄影资料里我们可以看见，一座刚才还挺拔秀丽的山峰转眼间消失得无影无踪！
    “有一个羌族的寨子到现在还没联系上，伤亡和其他情况都不清楚！”当地领导心急如焚，“过去这里只有一条通向山顶的小路，可现在地貌完全改变了……”此时余震依然不断，其中不乏6级以上的强烈余震。至于那些被震得摇摇欲坠的巨石乃至整个山体能否经受得住余震，谁的心里都没数。
    几分钟后，一支肩负着开辟新路并输送给养的队伍出发了，历宁就是其中一员。“我当时背着竹篓，里面有3箱矿泉水，我的腋下各夹着1箱方便面，武警官兵在前面冒死开路，我们这些负责运输的人紧紧跟着。那实际上根本就不是一条路，是我们硬闯出来的！”历宁回忆说。收集到这么多矿泉水并不容易，一方面需要由直升机从千里迢迢的外地空运；另一方面，由于地形崎岖，空投时相当一部分矿泉水被摔爆了。可为了山上的羌族同胞，这样做值得！
    依靠着几把手电，冒着余震、塌方的危险，在海拔数千米的高山上，历宁和大伙儿每人背负着数十斤的给养或通讯器材，经过数小时的强行挺进，终于到达了羌族村寨。救援队员和羌族同胞的手紧紧握在一起，一个救援的盲点就此消除！

    在救灾的路上，历宁和队员们碰到了一个上小学的羌族孩子。地震发生时孩子凑巧在村外，因此躲过了这次劫难。惊慌的孩子此时非常想知道在村子里的爸爸、妈妈、爷爷、奶奶的情况，历宁和战友们义不容辞地收留了他。可就在向村子前进的路上，噩耗传来，这个孩子已经成了孤儿！“我当时和战友们都沉默了，战友们抱着孩子什么都说不出来……”历宁回忆，“我当时只想为孩子做一点什么。”历宁掏出身上剩下的800多元钱，用纸包好，想了想，又从别处搞到一点牛肉干，一起塞进了孩子的小书包……
    “唐山的好兄弟，我的衣服留给你！”一位在抢险中负伤的武警战士在被强制要求撤下火线时，他发现历宁的衣服不但早已沾上了伤员的血污，而且在寒冷的夜风中并不保暖。武警战士当即脱下自己的迷彩服递给历宁，说：“好兄弟，我就要离开这里了，衣服你留着还有用，好好干！多救几个人出来！”就这样，这身迷彩服伴着历宁走过了余下的救援日子。
    当数日后历宁和妻子在成都机场候机时，回想起在地震一线的日日夜夜，想起曾与自己生死与共的好战友，想起受灾民众那一双双渴望支援的眼神，想起和那个羌族孩子一样的许许多多孤儿……历宁百感交集，面色沉重。此时偎依在他身边的妻子最知道丈夫的心，她拿出身上剩下的500元钱，毫不犹豫地投进了机场候机大厅的捐款箱。当家人到天津机场接机时，小两口的身上只剩下7元钱。