到了汉代，中国冶铁业实行官营，冶炼技术和炼铁点的分布，都有了很大的进展。据《汉书·地理志》记载：汉武帝时（公元一一九年）已在全国设立了48个铁官，下面设有炼铁场。这48个铁官分布的地点是：郑（陕西华县）、夏阳（陕西韩城县）、雍（陕西凤翔县）、漆（陕西彬县）、宜阳（河南宜阳县）、渑池（河南渑池县）、安邑（山西夏县）、皮氏（山西河津县）、平阳（山西临汾县）、绛（山西曲沃县）、大陵（山西文水县）、隆虑（河南林县）、雒阳（河南洛阳市）、阳城（河南登封县）、西平（河南西平县）、宛（河南南阳市）、皖（安徽潜山县）、昌邑（山东金乡县）、沛（江苏沛县）、武安（河北武安县）、都乡（可能是河北井陉县，待考）、涿（河北涿县）、千乘（山东高青县）、东平陵（山东章丘县）、历城（山东济南市）、嬴（山东莱芜县）、临淄（山东淄博市）、东牟（山东牟平县）、东武（山东诸城）、下邳（江苏睢宁县）、朐（江苏连云港市）、盐渎（江苏盐城）、堂邑（江苏六合县）、沔阳（陕西勉县）、临邛（四川邛崃县）、武阳（四川彭山县）、南安（四川乐山）、狄道（甘肃临洮县）、渔阳（北京市密云县）、夕阳（河北迁西县）、平郭（辽宁盖县）、北平（河北满城县）、郁秩（山东平度县）、莒（山东莒县）、无盐（山东东平县）、鲁（山东曲阜县）、彭城（江苏徐州）、广陵（江苏扬州市）。这48个铁官当时分布大河上下和长江南北的39个郡内，区域辽阔，足见汉武帝时炼铁规模之宏大。汉武帝时还起用过南阳孔氏后代孔谨，以及桑弘羊等人当大司农，主管全国铁官的生产。著名的《盐铁论》就是记载桑弘羊同诸贤良辩论当时盐铁政策的著作。已经发掘的河南汉代冶铁遗址，占地约6万平方米，有2座炼铁炉的遗迹，每座炉缸面积8.5平方米，残留积铁重达20余吨。