全民大办钢铁，大办“小土群”的时候，大家脑子是热的，以为炉子搞得越多越好。等到炉子建起来，要它出铁，却发现一大堆问题。有的小高炉能够流出铁水，有的流不出来，有的流出来的是高硫铁，不能炼成好钢，很多小高炉的铁成本很高，最高到600元一吨，超过大高炉铁的成本4—5倍。而绝大部分小土炉经过几个月实践，已证明是不能生产出铁水来的。邓小平总书记在一九五八年十一月视察贵州时说：“小土群”应该提高到“小洋群”，也要搞“中洋群”，实际上是否定了“小土群”。一九五九年二月六日，中共中央作出《关于正确组织炼铁生产的几项规定》，指出：当前小高炉原料消耗，特别是焦炭消耗过多，已经成为炼铁生产中一个突出问题，为此规定小高炉（包括土高炉）生产1吨铁消耗的焦炭，最高不得超过2000公斤。一般停止木炭炼铁，以保护森林资源。简易焦炉和土焦炉都应普遍用洗煤炼焦。要改变用品位太低的矿石直接入炉炼铁。要求在半年时间之内把小高炉生产的每吨生铁成本降至200元左右。在一九五九年上半年，周恩来、陈云、贺龙、陈毅、聂荣臻、谭震林、陆定一、罗瑞卿、习仲勋、彭真等中共中央和国务院领导人陆续到各地视察时，针对钢铁生产中暴露的问题，作过许多重要指示。根据生产中暴露的问题和中共中央指示，一九五九年冶金部和各省、市、自治区采取一系列“抢救”措施，以解决小高炉不能正常生产等问题。

　　小高炉为什么不能正常生产？多数是炉型选择不合理，耐火砖质量很差，一烧就坏，风量不够等。对此，冶金部制订了标准设计，并派出辅导团帮助各地改造炉子。

　　有的炉子建得对头，为什么生产也不正常？多半是工人不会操作，于是制定了各种型号的小高炉的操作规程，训练干部和工人。

　　小高炉生产中最大的问题是生铁质量不好，多是高硫铁，炼不出好钢。产生质量问题，原因更复杂一些，有的是用冷风吹炼，炉温低，脱硫效果差，但更多是煤炭的质量不好，炼出的土焦硫高，有的矿石含硫也高，这些硫都熔到了铁水里。为了解决煤炭质量问题，建设了一批土洗煤厂，把煤洗一遍，同时建设了上千座小焦炉，把土焦变成了洋焦。为解决耐火材料问题，又建设了许多小耐火材料厂。为了改善矿石质量，搞了许多小选矿厂。为了提高炉温，又增加了许多热风炉。这些措施改善了部分小高炉的生产状况。

　　小高炉生铁成本高的原因，一是生产不正常，事故多，停炉时间长，产量低；二是矿石含铁低，燃料消耗太大；三是离原料、燃料产地太远，运费过高；四是用人太多，开销太大。这些缺点，通过技术改造，加强管理，能解决一部分，但很多小高炉成本降不下来。

　　为了抢救小高炉，冶金部开过许多次小高炉会议，颁布了许多规程，《冶金报》介绍了许多小高炉高产、优质、低成本的经验。但是这都是头痛医头，脚痛医脚，不能解决根本问题。

　　为了彻底摸清“小洋群”的问题，冶金部于一九五九年五月二十二日向中共中央写了报告，提出组织全国的冶金设计力量于六、七、八三个月分赴各省，对每一个矿山、铁矿、钢厂、耐火材料厂、焦化厂进行全面的调查，包括资源、厂址、交通运输、电源、设备能力、生产情况、建设情况、成本、主要原料及辅助原料、劳动力情况，同其他各个经济部门的相互关系，以及有无发展前途及其合理规模等。报告提出，这次调查首先着重研究经济上的合理性，并拟分为三大类：一类为有发展前途的；一类为停止扩建规模，巩固提高的；一类为不合理，应予停办的。周恩来总理详细审核了调查提纲，中共中央和国务院批准了这个报告。但是，“小洋群”是高指标的产物，虽经多方努力，也没有能把这些“小洋群”救活。一九六○年就开始陆续停炉，最后保留下来的是屈指可数的55立方米以上的几十座小高炉，报废的小高炉估计约有5—6万立方米。小矿山、小焦炉大部分也随着小高炉报废了，这是大办钢铁的一项巨大浪费。