八十年代内，钢铁工业横向联合的主要形式有：

　　资金型联合。主要是各钢厂利用自产自销钢材，广泛吸收社会资金，进行技术改造，扩大生产能力。据一九八五年底对已经签定这类集资合同的76户大中型钢铁企业统计，“七五”期间，由用户提供23.55亿元资金，钢铁企业则分期向投资者提供钢材657万吨、生铁387万吨。

　　资源型联合。“六五”后期和“七五”前期，不少大型钢铁企业输出资金、设备、技术，同有关地区、企业联合办矿、办煤、办电，广开资源渠道。如上海冶金企业从一九八二年以来，先后投资1.22亿元，在外地建立了8个联营项目，意在形成长期稳定的原料供应基地，“七五”期间可返回生铁54万吨，硅铁近20万吨，钼精矿1800吨。

　　产品延伸型联合。主要是对现有产品的扩散延伸，进行深加工，促进了专业化分工。象以吉林炭素厂为主体的吉林炭素集团成立后，按照专业化分工的原则，按成员厂情况进行分工，主体厂集中生产400毫米以上的电极，提高了产品质量，也增加了企业效益。

　　再是技术智力型联合。象包头稀土研究院帮助常熟市大义乡建立江南稀土材料总厂，由包头院提供技术，派出技术人员。一九八六年六月一期工程建成投产后，当年就实现产品出口创汇80多万美元，一九八七年全年出口创汇300多万美元。鞍钢和一批中小企业进行联合，仅一九八六年就输出341项技术。还有组织生产、科研、用户三结合，进行新产品、新工艺、新设备的联合开发。有的企业请先进企业派出专家、能手进行技术、管理的咨询诊断，协助攻关上水平。象南京钢铁厂请马钢、天津涉县铁厂和鞍钢的专家对炼铁生产进行咨询、指导，都收到很好效果。

　　在横向联合广泛发展的基础上，冶金战线有组织地涌现了一批企业集团。其起步阶段大约在八十年代中期到一九八八年。在这期间，以一九八四年开始的城市经济体制改革为契机，国有工业企业管理体制的改革也开始起步。计划经济体制下的分散经营、条块分割的工业管理体制已越来越不适应经济形势的发展，取而代之的是组建大的、跨地区、跨行业的企业集团，以调整现有国有资产存量的结构，促进企业结构的优化，提高规模经济效益。冶金企业集团正是在这种背景下开始起步的。据不完全统计，到一九八八年底，各类企业集团已有26个，参加单位363家，共有职工138万人，固定资产（原值）356亿元。其中：有的是同行业企业联合组成的，如吉林炭素集团，哈达铁合金集团；有的是以重要原料的加工利用为纽带组成的，如北方稀土联合集团；有的是专项设备、工程承包集团，如江苏冶金工业炉集团等。一九八八年，以几个特大型钢铁联合企业为核心，还组建了一批特大型冶金企业集团。如以宝钢为主体的宝钢（集团）公司，以马钢为主体的江南集团公司，以攀钢为主体的攀西冶金企业集团公司等。但是由于这个阶段中国企业集团的发展刚刚开始，集团的组建很不规范，企业集团成员与核心企业之间的联结纽带不紧密，发挥的作用并不明显。

　　九十年代初，国家总结了前一阶段组建企业集团的经验教训，国务院于一九九一年底批转了《国家计委、国家体改委、国务院生产办公室关于选择一批大型企业集团进行试点请示的通知》（即国发〔1991〕71号文），确定了55家大型企业作为企业集团的试点，并出台了一系列与试点工作配套的政策措施，如赋予企业集团自营进出口权、组建财务公司的权利等，这就有力地推动了企业集团向规范化方向发展。冶金行业中列入试点单位的有：宝钢、鞍钢、武钢和攀钢集团。这4家钢铁试点企业集团共有核心企业4个，紧密层企事业单位51个，半紧密层和松散层企事业单位153个。一九九二年仅这4家核心企业钢产量、销售收入、实现利税就分别占全行业当年的28%、32%和39%。

　　在这批紧密层单位中，主要有以下几种类型。一是原料基地，如攀矿参加攀钢集团，南京白云石矿参加宝钢集团。二是施工、设计单位，如宝冶和重庆设计院参加宝钢集团，一冶、武汉设计院、武汉勘查院参加武钢集团。三是机器制造修造企业，如武汉冶金机械制造公司进武钢集团，江西人民机器厂、常州和苏州冶金机械厂进入宝钢集团，乐山机械轧钢厂进攀钢集团等。四是产品深加工或配套企业，如宝钢吸收常州钢铁厂和烟台钢管厂，与宝钢无缝钢管厂形成优化配置，两厂由宝钢供坯生产普通钢管，宝钢可利用自己的先进设备多生产高档次、高附加值的石油管和高压锅炉管，以提高集团整个效益；原来与鞍钢有供坯关系的大连、沈阳、鞍山的几个轧钢厂进入鞍钢集团紧密层，使专业化协作发展到了一个新水平。他们发展紧密层的方式，也是根据每个企业的实际情况，分别采用投资控股、承包、行政划转、兼并等方式。与此同时，本钢、重钢、唐钢、太钢、重特、齐钢、成都无缝以及一批地方骨干企业也相继组建了企业集团。到“八五”末期，冶金企业集团正在从生产经营型向投资控股的资产经营型转移，形成以产权为纽带的新型母子公司关系。与此同时，一些大的冶金企业集团已基本落实了外经外贸权，成立了财务公司，为进一步向国内、国际市场开拓创造了条件。