四千多年前，中国人就有了利用金属矿产的知识。公元前五○○年，冶铸在中国已应用于生产。中国也是世界上最早生产、利用铁和寻找铁矿资源的国家之一。春秋战国时期问世的《山海经》，记载了73种矿物及其分布特点，其中铁矿产地就有34处。《尚书·禹贡》记载了铁、铜、金等12种矿产的产地分布情况。《管子·地数篇》还记载着：“上有丹沙者，下有黄金；上有慈石者，下有钢金；上有陵石者，下有铅锡、赤铜；上有赭石者，下有铁”，初步论述了一些矿产的赋存规律。这说明中国古代就已有了初始的地质找矿工作，积累了实践经验。