赵天从，１９０６年１２月１６日生于河北省赵县一个家道中落的乡绅家庭。１９２２年，赵天从考入河北省立第１５中学读书，开始接受五四运动以来民主和科学的思想，希翼走实业救国、科学救国的道路。１９２６年，他考入天津北洋大学工学院矿冶系。从此，他与冶金事业结下了不解之缘。

　　１９３３年，他以优异成绩毕业后，经工学院院长李书田推荐，于同年６月到南京国民政府资源委员会矿业调查处供职。以后，他随我国冶金界著名学者王宠佑到湖南考查锑矿资源，足迹遍及三湘大地。赵天从与锑打交道后，看到外国人开发运走我国的地下宝藏，每每痛心疾首，立志要改变我国冶炼工业落后的面貌。此后，他情系有色金属之乡湖南，成为他在事业上毕生奋斗的地方。

　　１９３７年初，他由南京国民政府经济部资源委员会派赴英国，在伦敦帝国大学理工学院专攻锑冶金。当时英国的炼锑技术居世界领先地位，他常利用课余时间到工厂考查，将其设备和工艺记在心里，画在纸上。１９３９年夏，欧战即将爆发，他提前返回祖国，毅然赶到地处抗日前方的湖南，负责恢复和发展锑的生产。

　　我国锑冶金事业的开拓者

　　锑是当时国家换取外汇的重要物资，但是，受战争影响，锑的主要产地湖南生产很不景气。他刚到湖南冷水滩，就遇上日军飞机狂轰滥炸。眼见千余吨准备外运的锑锭在一场大火的高温下熔化，如得不到及时处理，就会在露天变质损失，赵天从心急如焚。他对这批几乎要报废的粗锑进行检验后，认为可以回炉精炼，便立即向重庆当局报告，建议就地设厂。

　　湖南的锑资源堪称世界之最，但冶炼方法十分落后。自１９０８年华昌公司从法国引进“挥法焙烧法”以来，一直只能炼出品位为９９％的粗锑，而国外需要的纯锑要求含量在９９．６％以上。因此，粗锑出口后，国外还要再次精炼，中国不得不在价格方面蒙受很大损失。赵天从的建议得到重庆方面的重视和批准，任命他担任新设的纯锑精炼厂厂长兼工程师。在战乱频繁的情况下，他因陋就简，勾画出自制设备的草图，并研究出一套独具特色的“吹碱氧化法精炼纯锑工艺”。采用这种方法不但减少了污染和资源损失，而且第一次把中国锑的成色提高到９９．８％，达到国际上最高的水平，成为免检的出口产品。国内各炼锑厂也先后依此进行了技术改造。这项除砷精炼粗锑的技术，在国内采用了半个世纪之久，人们称之为“赵氏炼锑法”。

　　太平洋战争爆发后，日军的铁蹄踏遍东南亚，中缅公路被截断。国内生产的纯锑无法外运，工厂开工不足，工人面临失业的境地。赵天从又在苦苦思索，把眼光投向国内。他自己动手设计和制作实验设备，将纯锑试制成洁白细腻的三氧化锑（锑白）及各种含锑合金和颜料（油漆）。他不顾日机轰炸的危险，带领工人紧张施工，将冷水滩纯锑精炼厂改建为锑品制造厂，推出了我国第一炉采用“间接法制取锑白工艺”生产的锑白。这项工艺，不但解决了因出口滞销带来的困难，而且扩展了锑的用途。此后，国内各锑品制造厂普遍采用此法，并沿用到８０年代，赵天从不愧为我国锑冶金事业的开拓者。

　　１９４７年，赵天从被调任湖南锡矿山工程处主任。锡矿山地处湘中，是世界久负盛名的锑都。可是，自明朝开采以来，一度被误认是锡矿，而使地名名不符实。经历代无数小矿主掠夺式的挖掘，锑资源遭到严重破坏。赵天从看在眼里，痛在心上，便到各矿巡视，指导排水和开采。矿区沟壑相间，只有羊肠小道相连，赵天从克服重重困难，作了大量调查研究工作。

　　当时，南京国民政府对私营锑矿实行统一收购政策。收购价格经常变动，每月由资源委员会发密电给赵天从。唯利是图的资本家以种种好处相诱惑，希望他透露行情。但他在金钱面前毫不动心，保持着洁身自好的节气。

　　１９４９年４月，人民解放军横渡长江，锡矿山在时代的冲击波中震荡。中共地下党了解赵天从是一个正直的知识分子，派地下党员做他的工作，希望他利用工程处主任这一特殊身份，出面组织护矿。他集中矿工，推选代表，成立护矿委员会，抵制国民党军队撤退前的抢劫和破坏。

　　受战争影响，矿上的１０００多名职工领不到津贴，不少家庭处于断炊状况。赵天从与地下党商议后，以急需现金作锑锭运费为借口，带着两名助手直奔广州。南京国民政府刚刚迁到广州，乱作一团，不会轻易给他一笔巨款。他凭“老关系”对那些最后想搜刮财富的人“郑重”票告：锡矿山库存几百吨锑，若有运费即可运到广州。那些人被吸引，并拨出６万元金圆券，赵天从把这些钱兑换成５万银元，空运回湖南，从而使矿工家家升起了炊烟。锡矿山喜迎解放，赵天从将整个矿山完整地交给人民政府接收。他在历史的转折关头，作出了正确的选择，并向中华人民共和国献上了一份厚礼。

　　在综合利用和控制污染方面再攀高峰

　　１９５０年初，赵天从被任为锡矿山矿务局副局长。他与翁徐文局长密切合作，带领全矿职工投入了恢复生产的斗争。他重新规划了矿山的采掘和冶炼计划，使锑的生产很快恢复到战前最好水平。不久，他被调中央财经委员会计划局重工业处任工程师。１９５２年春，中央计划局改组，他被聘为北京工业学院冶金系教授，开始了教学生涯。

　　１９５２年１０月，全国高校进行院系调整，他回到湖南，参与筹建中南矿冶学院工作，任冶金系教授、教研室主任、系副主任，并兼中国科学院长沙矿冶研究所研究员。赵天从决心在中国有色冶金工业的研究基地发挥专业特长，为祖国的繁荣富强贡献后半生。

　　６０年代初期，他与教研室的同志一起，在有色金属冶炼的综合利用方面，作了很多探索。他非常注重研究冶炼工艺流程，回收伴生的有价金属，并解决“三废”问题。冶金过程最优方案的选择，一般是工艺流程越短越好。他组织大家一方面把国内外的最新研究成果引入教学，编写了１０余本反映有色冶金新技术、新方法的小册子作为补充教材，开拓师生视野，另一方面开展科学研究，先后进行了沸腾焙烧、高压冶金、溶剂萃取、氯化冶金等试验。在国内首先利用贫汞矿和选矿的尾矿采用沸腾焙烧法提取汞，以及对硫铁矿烧渣采用氯化焙烧法提取钻获得成功，并用于工业生产，为处理低品位矿料和工业弃渣找到了新途径。接着，他又提出采用汞剂冶金法提取高纯金属的大胆构想。但他看到此法产生的污染较大，不利于工人健康，主张采用湿法冶金的道路来控制和减少污染，开展了湿法炼铅、残渣浸取黄金和脆硫铅锌矿的综合利用等一系列研究，均有进展。他与冶金系的教师对许多矿物原料采用溶剂萃取、氯盐浸出等湿法冶金方法，并在离子交换、熔盐电解等方面作了一系列试验。在湿法炼锑上，他们研制出了用“氯化―水解法”制取锑白新工艺，比由他首创的“间接法”制取锑白，又有新的突破。这项技术在湘、桂、黔等省的炼锑厂推广应用后，取得了显著的经济效益和社会效益，被誉为１９８６年湖南省１０大科技成果之一，１９８７年又获得部级一等奖，并获专利权。

　　著书立说“点燃自己照亮别人”

　　８０年代，赵天从年事已高，为了把多年积累的知识和经验奉献给祖国，留传给后人，他每天黎明即起直到深夜，辛勤笔耕，先后发表专业学术论文１７篇，出版著作或教材１１部。主要有：以英、俄、德、日、法文版书目作依据汇编的５０万字《查阅外文冶金文献参考资料》、６２万字的《锑》和英文版《锑冶金》。他以１０余年精力，主编了一套约３５０万字的《有色金属提取冶金手册》和约８０万字的《重金属冶金学》。此外，还参加了《中国大百科全书・矿冶卷》的编审工作，并为该卷撰写了部分条目。数百万字的巨著，渗透着老教授的心血。有一天，广东大宝山铜矿炼锑厂派人来告诉他，厂里过去出口日本的锑，由于含硒量过高，总是卖低价，后来从他的书中查到了除硒方法，才提高了产品质量，卖出了上等价格。他听过后，感到十分欣慰。　 ，而其成就最大者首推锑冶金。他那集５０多年生产、科研、教学经验于一书的《锑》专著，自１９８７年在冶金工业出版社问世后，畅销全国。中国科学院学部委员、著名冶金学家魏寿昆在序言中说：“早在清末，天津北洋大学首届的毕业生王宠佑撰写了国际上第一部锑冶金专著《ＡＮＴＩＭＯＮＹ》，并于１９０９年由英国Ｃｈａｒ１ｅｓ Ｇｒｉｆｆｉｎ有限出版公司出版”。“赵天从教授在前辈王宠佑的国际名著之后，总结了新中国３０多年来锑的采、选、冶和工业锑品制取等方面的新技术、新成就，编写了这本《锑》并付诸出版，实是我国冶金界的一件大喜事，深堪祝贺！”“赵天从教授从事冶金技术工作逾５０年，早在本世纪３０年代即开始从事锑冶金工作，他的研究成果一部分已在王宠佑所著《ＡＮＴＩＭＯＮＹ》的第三版内引用。本书的问世，不仅显示作为锑大国的中国锑生产的悠久历史及辉煌成果，”同时也“对国际上锑冶金领域的发展和提高起到积极的促进作用。”这本书获得了国家新闻出版署颁发的１９９０年全国第五届优秀科技图书一等奖。评委会认为，该书对炼锑历史、锑的理化性质、地质及矿床、采矿与选矿、工业锑品制取和环境保护等，作了全面的反映，“内容丰富，论述扼要”，是“一部锑的小百科全书”，是“具有国际水平的图书之一”。与此同时，以《锑》的主体内容并由赵天从译成英文的《锑冶金》，由中南工业大学出版社出版后，被送到北京和德国法兰克福国际图书博览会参展，并被世界一些著名图书馆收藏。

　　赵天从一生谦虚谨慎，从不计较个人得失，处处甘当人梯。著书立说，他尽量吸收中青年教师参加，大家都说：“和赵老师一起编书，是最实际的锻炼，对专业知识、教学方法、外语水平和写作能力，都有全面的提高。”做实验，他走在别人前面，准备仪器，打扫卫生样样都干。他这样做是几十年的习惯，即使再苦再累也出自一片真心。他德高望重，慕名向他求教的人络绎不绝，他都热情解答，一时解决不了的难题，待查到资料后再回信答复。他审查稿件十分认真负责，连标点符号的错误也不放过。他在数百件作品上花费过艰巨劳动，但从不许别人署上“赵天从”三个字。别人感谢他，他说：“从你们花费的劳动中，我又学到了新知识。”大家为他的美德所感动，盛赞他具有“点燃自己，照亮别人”的精神。

　　赵天从亲自讲授过有色金属冶金学等６门专业课，他是我国首批获得博士学位授予权的导师之一，培养了一批硕士、博士研究生。他严以律己，勤俭自持，他的工资，除购买书籍外，相当一部分接济了别人。在政治运动中，他也遭遇过坎坷曲折，但却始终热爱祖国，热爱有色冶金事业。他于１９８２～１９８８年当选为湖南省第四、第五届政协常委。１９８３年，当他７７高龄时，加入了中国共产党。他高兴地说：“我是垂暮之年喜逢春啊！我虽年逾古稀，但不服老。我愿在有生之年，为党的教育事业和祖国的四化建设继续出力，鞠躬尽瘁，死而后已。”