我国引以为豪的四大发明尽人皆知。可是在四大发明之前，我们的祖先凭着聪明才智，有很多影响世界的发明创举，马镫就是其中一项。这在今天看来微不足道，可是在1600多年前的冷兵器年代，马镫的发明足以改变一个民族，改变一个国家的命运。

　　马镫是骑马时踏脚的装置，没有它，人在马上飞奔或腾越时就会重心不稳，骑马者只能用双腿夹紧马身，同时用手紧抓马鬃才能避免摔下马来。马镫出现以前骑兵的作用有限，主要担任小规模突击和侦查的任务。马镫发明以后，使战马更容易驾驭，使人与马连接为一体，双脚有了支撑点，使骑在马背上的人解放了双手，得以在飞驰的战马上且骑、且射，也可以在马背上做左右大幅度摆动，可以靠双脚控制平衡，大大提升了骑兵战斗力。到了唐朝以后，骑兵已经成为主战兵种，用于大规模作战。

　　从漠北出土壁画等文物分析，匈奴人可能是最早使用马镫的民族；从那时起游牧民族开始对农耕民族占据优势（宋军之所以屡战屡败，就是因为缺乏战马，经常被辽军、金军的骑兵冲得七零八落）。后来的蒙古族也正是借助马镫的这种特殊功效，大大提升了骑兵战斗力，并据此击败了近半个欧洲的骑士军团。

　　马镫的发展经历了从最初的单镫到较为完备的双镫这样一个过程。秦、汉时期或更早些时侯，我们有足够的证据说明，那时人们出行或打仗主要工具是战车，后来人们知道战马更加灵活机动，是对敌作战的有效机动力量，于是战马逐渐取代了战车。现今尚无资料证实三国时已经有了马镫。我们看到的、听到的那些《三国演义》中鲜活的、武艺超群的文臣武将，他们骑在马上威风八面，如关云长骑在赤兔马上，挥舞着82斤重的大刀过五关斩六将，竟是骑在没有马镫的马上完成惊天壮举，这很可能是后来罗贯中根据故事线索虚构编写的，没有科学史料可考。

　　真正出现马镫并有实证可查的是在西晋，那时只是出现了单镫，别看只是单镫，也是了不起的发明了，主要解决了“搬鞍认镫，飞身上马”的问题，但是由于只有单镫，人在马上还是保持不了平稳，没有真正地解放双手。

　　从考古资料来看，真正地用于骑马时踩踏的双镫，大约出现在东晋、十六国时期。考古学者从东晋、十六国墓葬中出土的双镫实物和带双镫的陶马俑，这是世界上有关双马镫的最早的发现，《南齐书》曾有过这方面的记载。唐朝以后双马镫被广泛应用到实战。唐王朝正是凭借强大的骑兵，一举击败东、西突厥、薛延陀、高昌、吐谷浑等周边游牧民族，创造了农业民族大规模战胜游牧民族的战争奇迹。其中马镫作用之大，超乎想象。

　　从上述资料可以看出，在那1600多年前，马的出现就如同我们今天的汽车，而马镫的发明不但增添了“汽车”功率，而且全面提升了人与马的机动能力，从而转化成巨大战斗力，推动了社会不断向前发展。