炭素材料工业是为冶金、化工、原子能、航天等工业部门提供导电、耐腐蚀、耐辐射、耐热震、耐磨的炭石墨材料和制品的生产部门。旧中国没有象样的炭素材料厂。新中国成立后，首先兴建吉林炭素厂，于一九五五年建成投产，这是中国创建炭素材料工作的起点。经过三十多年的建设，全国已有二十个省、市、自治区建立起炭素厂。一九八五年末冶金系统拥有县以上炭素制品企业25家，其中重点企业2家。全国几个骨干炭素厂的情况如下：

　　吉林炭素厂　一九五二年一月开始筹建，一九五四年二月破土动工，一九五五年十月竣工投产，为“一五”期间前苏联援建的156项重点工程之一。工厂设计年产石墨电极8000吨、炭电极和炭块3250吨、糊类制品11500吨，合计22750吨。全厂三分之一设备由前苏联负责提供。其中有民主德国罐式煅烧炉、三十室带盖环式焙烧炉、风扫球磨机，有前苏联制造的2500吨卧式水压机、5000千伏安石墨化变压器、自动机械配料秤等。到一九五六年底，就达到了设计水平，产品质量达到当时前苏联国家标准，并试制成功高炉碳砖和纯度99.9%的水银整流器用高纯石墨。一九五八年根据国民经济对炭素材料的需要，扩建压型、焙烧、石墨化车间，一九五九年新建了万吨规模的电极糊车间，一九六五年建成高纯石墨车间，到一九八五年已形成年产石墨电极3.5万吨、石墨阳极5000吨、炭块6000吨、糊类制品5万吨大型炭素厂。

　　兰州炭素厂　是仅次于吉林炭素厂的中国第二大炭素厂。一九六五年开始建设，一九七○年部分投产，一九七一年全面投产，到一九八五年，已形成年产石墨制品4万吨，其中石墨电极2万吨的生产能力。

　　上海炭素厂　一九五九年由上海一些小厂合并、扩建而成，一九八五年形成年产石墨电极1万吨的规模。高纯高强度石墨材料是这厂的优势。

　　南通炭素厂　六十年代后期用土法上马发展起来的，有8000吨石墨制品生产能力。这个厂生产的化工用不透石墨设备，占全国产量一半。

　　此外，七十年代以来，各地陆续建设了一批小炭素厂。这些小厂设备简陋，技术力量薄弱，产品规格小，产品就地供应。一九八五年这些小厂生产石墨电极2万吨左右。

　　一九九三年底，全国炭素制品产量达到81.39万吨，炭素制品品种构成如表。

　　中国炭素材料工业注重品种质量的开发，炭素制品已从初期供应炼钢、炼铝、炼铁、烧碱、铁合金等传统工业，进入了原子能、电子、半导体、航天、生物医学等新兴产业部门的应用领域。

　　在传统工业部门使用的炭素材料方面，吉林炭素厂、兰州炭素厂为配合高功率、超高功率电炉的引进，于一九八二年试制成功高功率电极，并投入批量生产，一九八四年又试制成功超高功率电极，并于一九八五年十一月通过技术鉴定。

　　为适应新兴工业部门的需要，一九六三年试制成功高纯石墨，随后又研制了高强度、高密度石墨，并建立了全套生产装备。七十年代末，开始研制等静压机及其生产工艺，到一九八五年，已经可以用待静压成型工艺生产向同性高纯、高强、高密度石墨材料生产。与此同时，建立了热解石墨装置，批量生产热解石墨片、管和高定向热解石墨片；建立了碳纤维生产装置，生产碳纤维长丝、炭布、炭毡、石墨带发热体等，这些产品，可基本满足国内需要。

　　一九七四年开始研制生物炭制品，并陆续投入批量生产，已生产的各向同性炭侧倾蝶型二块尖瓣、主动脉瓣、炭质人工股骨头及10克以下炭质人工小关节、炭纤维韧带等，经临床应用，效果较好。

　　在高炉炭砖方面，除了原来的焙烧砖以外，七十年代又开发了自焙炭砖，并应用于中小型高炉、电石炉。

　　炭素材料生产技术的发展也反映在生产装备和工艺技术方面。大体上在七十年代中期以前，上海炭素厂煅烧采用了回转窑，粉磨采用了雷蒙机；南通炭素厂在水压机上增设了圆盘涂料机，都比早期建设的吉林炭素厂同类装备有进步；七十年代中期以后，注重了生产装备和生产工艺的改造，重点改造了煅烧炉、焙烧炉以及石墨工艺（由交流单项石墨化炉改成直流石墨化炉，可节电15%—20%。

　　中国炭素材料工业发展很快，但在技术装备、产品质量等方面还相当落后，需要进一步加强技术改造和改进管理。