李薰，1913年11月20日出生于湖南省邵阳县（现属邵东县）。其父与蔡锷同窗，民国初年，曾就官江西省南昌府为知县，1925年，回归故里，家道中落。1926至1931年，李薰先后就读于长沙育才中学、明德中学、长郡中学和岳云中学。1932年高中毕业，因成绩优异，他被保送湖南大学工学院矿冶工程系学习，连年获得奖学金。毕业后，李薰任长沙楚怡高级工业学校教员。 　　

   

 

    上世纪40年代，李薰在雪菲尔德大学安朱教授指导下，从事钢中氢的研究。在第二次世界大战期间，英国飞机曾发生过突然断裂事故。李薰苦心钻研，发现钢中含氢是造成事故的主因，并弄清了钢中含氢产生白点需要孕育期和钢中去氢的规律，解决了长期存在的问题。 　　李薰等找出了钢中氢含量及机械强度与发裂的关系，即每100克钢中含氢达2毫升时，就能降低钢的塑性。而当时一般生产的钢，其含氢量高达4～6毫升左右，钢的氢脆难以避免。造成发裂的钢含氢量一般较高，氢在钢中的扩散率和溶解度是钢产生发裂与否的两个重要因素。李薰等提出一个理论，即在缺陷附近由于氢的聚集而产生内压，导致裂纹。此压力的形成，则是由于高温时原子氢向缺陷扩散，在室温下原子氢变为分子氢。这些分子氢不能扩散，因而产生巨大内压力，使钢发生裂纹。当有碳化物存在时，氢与碳化物反应形成甲烷，其压力也足以产生裂纹。冷加工时伴有缺陷生成，从而增加分子氢含量，促使氢脆萌生。李薰在1942至1948年间，关于钢中氢的研究，发表了一系列有价值的论文，为钢中氢的研究进一步奠定了科学基础，受到人们赞誉。