新中国钢铁制造技术之所以大大落后于世界先进钢铁制造技术，除了旧中国失去了世界工业化进程的时机和新中国错过了20世纪下半叶世界钢铁工业两次技术创新高潮机遇的历史原因外，还存在包括思想观念、发展战略，技术路线、创新能力等多方面的现实原因，如在思想上缺乏强烈的技术创新观念，在发展战略上重数量、轻质量、轻结构，在技术路线上强调走中间适用技术的保险路子。因此，新中国钢铁工业的技术进步，既是一个不断追赶世界先进钢铁制造技术的进程，又是一个解放思想、转变观念、调整发展战略和技术路线、不断增强创新能力的过程。

　　新中国成立后，旧中国遗留下来的落后、残破工艺装备，成为新中国钢铁工业技术追赶的起点。旧中国的钢铁工业，主要由3个部分组成：一是30多家国民党政府经营的官僚资本钢铁企业；二是492家民族资本经营的10人以上的钢铁企业；三是一批民间土法炼铁制钢的作坊式小微企业。在解放战争中先后没收接管的30多家官僚资本钢铁企业，本来就是一些支离破碎、陈旧落后的烂摊子。到1949年全国规模较大且能够生产的钢铁企业只有19个，勉强能够恢复生产的高炉仅有19座，平炉12座，电炉22座。其中，最大高炉为944立方米，最大平炉为150吨，最大转炉为4吨酸性侧吹转炉，还有几座1吨~4吨的小贝塞麦转炉，最大电炉仅为7吨。

　　1949年全国共产生铁24.3万吨、钢15.8万吨、钢材14万吨、铁矿石59万吨、焦炭53.6万吨、铁合金0.09万吨、耐火材料7.4万吨、碳素制品0.02万吨；可炼钢种只有100多个，钢材品种仅有200多个。

　　新中国成立伊始，由于钢铁工业技术力量极其薄弱，西方帝国主义发达国家又对中国进行封锁，只有苏联政府表示愿意在经济上援助中国，并相继派出大批专家来华，帮助中国钢铁工业恢复生产，开展大规模建新厂的基本建设。

　　苏联援华改扩建鞍钢、新建武钢和包钢三大工程。鞍钢在苏联专家帮助下，在恢复和建设了4座铁矿山、6座焦炉、3座高炉、6座平炉、6套轧钢机的基础上，陆续改建、新建包括10多座大中高炉、20多座大中平炉、1100毫米和1150毫米初轧机在内的主体工艺装备。武钢从苏联的最初设计开始，先后建成高炉4座、大中型平炉7座、1150毫米初轧机等主体设备。包钢也是从苏联的最初设计开始建设的，陆续建成1513立方米、1800立方米高炉各1座，500吨固定式平炉4座，1150毫米初轧机等主体装备。湖南湘潭钢铁厂是“三大五中十八小”里“五中”中唯一的新建厂，其工艺流程仍然是750立方米高炉、平炉、初轧开坯、多火成材。到了20世纪80年代中期，湘钢的平炉要改造，是拆旧平炉建新平炉，还是拆平炉建转炉，一时争论不休，最后由冶金部决策，拆旧平炉建新平炉，造成湘钢到1999年才淘汰平炉，2000年才取缔模铸。

　　1958年中苏关系开始恶化，随后苏联停止对华援建项目。此后，我国完全靠自己的力量，在一些有条件的省（自治区、直辖市）建设了以“十八小”为主的一批中小钢铁厂。马钢车轮轮箍工程原本是苏联援建项目，1960年苏联政府背信弃义，单方面撕毁协议，并停止对中国出口车轮轮箍。随后，马钢车轮轮箍厂成为中国自行设计、自己制造设备、自行建设施工、自力更生建设的钢铁企业。该厂于1961年3月开始筹备，1962年5月开工建设，建炼钢平炉2座和车轮轮箍轧制生产线等设备。1963年11月，该厂轮箍系统建成投产，1964年7月29日轧出中国第一个直径840毫米的整体车轮。在三线建设中，有建平炉的，也有建转炉的，但普遍采用的仍然是钢锭模铸钢和初轧开坯工艺流程。攀枝花钢铁公司是三线建设的最大项目，是由中国自行设计、自行制造设备建设的大型钢铁联合企业。其第一期建设规模为年产钢150万吨，从1965年开始动工，1970年第一座高炉建成投产，到1974年先后建成矿山、烧结、冶炼系统、初轧开坯和轨梁轧钢厂。

　　1956年，我国开始了氧气顶吹转炉的实验研发。1962年1月石景山钢铁公司（简称石钢，即现在的首钢）建成了我国第1座1型试验与生产用3吨氧气顶吹转炉。1964年12月我国第1座30公称吨氧气顶吹转炉在石钢投入生产。1957年上海钢铁公司中心实验室设计建成一台试验用的高架75毫米×180毫米立式连铸机；1958年12月，重钢三厂建成一台坑下175毫米×250毫米立式双流连铸机；1960年唐钢150毫米×150毫米立式连铸机投入生产，1964年重钢三厂建成中国第一台1700毫米板坯、方坯两用弧形连铸机，经试验后投入生产。从上世纪50年代中期到60年代中期，我国进行了炉外精炼技术的试验、开发、应用；70年代开始了连续轧制的研发应用。

　　到20世纪70年代中期，中国的钢铁制造技术，仍然停留在苏联20世纪50年代的水平，落后日本、欧美近30年；企业主要生产设备中，没有一台达到国际水平的，国内先进水平按台套计算也不到5%。1978年，我国有高炉982座、平炉98座、转炉276座，其中氧气顶吹转炉119座。到上世纪70年代末，在氧气顶吹转炉、连铸、连轧等第二代钢铁生产技术上，中国比西欧、日本落后20年以上，比韩国也落后15年以上。