如果一切顺利的话，全球第一艘“无人”全电动集装箱船“YaraBirkeland”号将于今年首航，并在挪威的两个港口之间航行。
这艘船由挪威化肥巨头雅苒国际（YaraInternational）开发，计划在今年年底之前首次在挪威两个城镇之间航行，将首个集装箱从Heroya运输至Brevik，船上不配置船员，而是由三个陆上数据控制中心监控其活动。Yara还将与挪威海事当局一起制定条例，使自主船舶能够首次在挪威水道上航行。
据了解，“YaraBirkeland”号的概念最初在2017年提出，作为全球首艘零排放全自动集装箱船，由Yara与挪威康士伯海事合作研发。2018年8月，Yara与挪威船厂VARD签署了价值2.5亿挪威克朗（约合2960万美元）的建造合同，这一造价远远超过一艘运力相似的传统船舶。
“YaraBirkeland”号采用MarinTeknikk公司的MT207型设计，船长80米、宽15米、能够装载103个20英尺标准集装箱，正常航速6节，最大航速13节。该船原计划在2020年年初交付，但因为疫情原因而一度推迟，直到2020年年底才正式完工交付。之后，该船进行了集装箱装载和稳定性测试，然后在挪威位于Horten的港口和测试区为下一步自主航行做准备。
按照计划，“YaraBirkeland”号投入运营后将部署在7海里和30海里的两条短途近海航线上，主要航行在Yara挪威工厂将货物从Porsgrun的生产基地至Brevik和Larvik之间进行转运。Yara公司货物的目的地则是遥远的市场，尤其是亚洲和南美。这艘船将在码头充电，然后沿海岸航行到集装箱港口，每年能够取代4万次经由卡车运输的航程。
康士伯海事负责为“YaraBirkeland”号供应电力驱动、电池和推进控制系统以及所有与远程控制和自动运营的主要能力技术。康士伯海事已经选择了Leclanche公司为该船提供6.8兆瓦时的电池，这是当时全球最大功率的电池，容量约为一辆电动汽车的1000倍。
虽然在航行时能够实现“无人化”，但“YaraBirkeland”号在港口时仍需要人力进行货物装卸。据Yara介绍，通过未来发展自动起重机和其他将集装箱放置在船上的运输工具，最终该船将能实现所有装卸和系泊作业的自动操作，实现完全无人化，这种运输方式将变得更有成本效益。
虽然Yara在无人船方面所取得的进展令人瞩目，但自主航行技术仍处于起步阶段。荷兰代尔夫特理工大学海事和运输技术教授RudyNegenborn表示，像“YaraBirkeland”号这样的全自动无人货船在用于商业性长距离海上航行之前，还有许多挑战需要克服，在大型港口航行可能是一个主要障碍，而“YaraBirkeland”号最初将驶往的是相对安静的内陆港口。
Negenborn补充称，如果船上没有人员进行维护检查，无人船需要内置能够检测和修复问题的自我诊断系统，或者需要人工协助。除了技术问题，在考虑国家之间的航行时还存在一些法律问题，“YaraBirkeland”号沿挪威海岸航行，“但如果走得更远，其他领土可能需要遵守不同的规则和条例”。
