1960年5月，乌兰夫副总理亲临包钢为1号平炉出钢剪彩。9年后，从部队转业的年轻小伙李长发来到包钢，加入到建设包钢的队伍中，从此，他扎根这片钢铁热土，在钢花飞溅的炼钢岗位挥洒青春，开启了他成长奋进的精彩人生。

　　“火烤胸前暖、风吹背后寒”。炼钢工工作环境艰苦、劳动强度高，年轻的李长发义无反顾地选择了坚持，并以满腔热情投入到工作中。“有炉子才有钢”，老师傅们经常挂在嘴边的“生产经”，他牢牢记在心里。工作中，他认真总结经验，虚心向老师傅们请教，还发动工友们集思广益，边干边摸索，最终形成了一套“分期管理、突出重点、处理及时、保护炉型”的护炉方案。自他调任平炉车间护炉工长5年多的时间里，2号平炉再没发生过漏钢事故，创造了我国大型平炉炼钢1936天无漏钢事故的安全生产纪录。1991年，《工人日报》在显著位置报道了他的事迹。勤奋实干的李长发，自1988年起，连续10年被评为公司劳动模范；多次获评包头市、自治区劳动模范；1993年被评为全国冶金系统劳动模范，并于同年当选为八届全国人大代表……几十年如一日的求实奋进，收获着沉甸甸的荣誉硕果，记录着他在岗位创造功勋的辉煌时刻。

　　在冶炼技术与操作水平并不发达的年代，炼钢人的辛劳非常人可以忍受。特别是吹扫炉顶，是在炉内温度达1400摄氏度的高温环境下，站在炉门前约1米的料车上工作1个多小时，人下来后全身如洗，脱下鞋子都能“滴嗒滴嗒倒出水来”。常人难以忍受的艰辛，在憨实的李长发心里却觉得甜，“只要看到顺利出钢，再苦再累也值得。”一年四季不论白天黑夜，只要生产需要，李长发总会第一时间出现在生产现场。有段时间平炉生产不顺畅，睡梦中的李长发经常一听到楼梯有响动就条件反射的翻身坐起，“生产出问题了，又来找我了。”一惊一乍搞得家里人哭笑不得。

　　作为维护3座平炉的总工长，他坚持参加每次的小维护、小处理，以摸清每座炉的炉况。“护炉工责任重大，厂里的事再小也是大事，自己的事再大也是小事。”在他的精心维护和周密管理下，1995年2月，2号平炉以连续冶炼274炉的好成绩创下全国同行业最高水平，3座平炉的装容量由500吨提高到560吨，平均炉龄也由1994年的215.2次提高到1997年的248.36次。炉龄的提高带来了可观的经济效益，3年间仅修炉费一项就节约了300多万元。

　　时光荏苒，李长发在平炉岗位一待就是30多个春秋。岁月如石，磨秃了他手中的钢钎，却磨不去他护炉、爱炉的热情；风霜如刀，在他脸上刻下皱褶，也记下恪尽职守、甘于奉献的赤诚。30多年间，他心系平炉，抢修中起早贪黑身先士卒，时刻冲锋在前，就连休息日也要到出钢现场转转；他带病坚持上岗，参与抢修指挥生产，累倒了住在医院也不忘生产；他时常教导带领年轻人共同进步，还把自己的劳模奖金分送给工伤住院的工友……他把青春、心血与汗水挥洒在钢花飞溅的平炉岗位，钢铁深情早已融入他人生的每一寸光阴。

　　时代变化日新月异，发展才是硬道理。为调整产品结构，淘汰落后工艺，2001年12月28日，包钢最后一座平炉、也是全国最后一座大型平炉——1号平炉在流出最后一炉钢水后关停，至此包钢进入全转炉冶炼的新时期。虽然早在一年前，李长发已经因为身体原因离开了平炉岗位，可是在平炉干了几十年，他心里仍然惦记着这光荣退役的“老伙计”，有空还会去看看。两个月后，李长发也退休了。站在炉前，那红烟弥漫、钢花飞溅、热浪袭人的出钢场面依然壮观清晰，那些与工友们热火朝天并肩战斗的情形仍历历在目。毕竟是伴随着炉火、钢花、汗水为之奋斗奉献了毕生青春的地方啊，叫人难以割舍。

　　“我是共产党员，干的都是些该干的事。”在年逾古稀的李长发身上，至今依然保留着当年勤奋实干的朴素风范。回想起那段激情燃烧的岁月，李长发满怀眷恋的深情。在李长发看来，那是他一直热爱并坚持的事情，也是他毕生最宝贵的经历。每一滴汗水的付出、每一朵钢花的绽放，都铭记着他的光辉人生，深深镌刻在这岁月长河中，灿若星辰。