自20世纪80年代开始，原油市场供需格局变化，OPEC（石油输出国组织）在原油贸易中的定价地位受到挑战。1981年1月份，美国放开对原油价格的管制，这一政策在一定程度上改变了美国乃至世界的原油市场格局。高油价刺激了全球原油产能的快速增长，到1983年，由于国际原油市场严重的供过于求，OPEC成员国只得以折扣价出售过剩原油，原油价格应声下跌。1985年底，沙特阿拉伯政府开始调整定价策略，采取以“净回值”（Net Back Pricing）为基础的原油折价方法，其他OPEC成员国纷纷效仿，再次引起原油价格下跌。到1986年11月份，OPEC价格委员会又制定了由包括7种原油在内的一篮子价格确定的OSP（原油官方售价）。当时7种原油价格的加权平均价已经跌至18美元/桶。此时，OPEC组织彻底丧失了对原油定价的决定性地位，市场逐渐自由化。越来越多的出口商（英国和墨西哥原油生产商）和进口商（欧洲和各国石油公司、日本炼油厂）涌现，进一步促进了市场竞争，现货市场迅速发展。