孔昭
“元宇宙”（Metaverse）最近大火，起因是脸书（Facebook）对外公布更名为Meta，表示脸书将从一家社交媒体公司转变为元宇宙公司。此事再次引爆了“元宇宙”的热度。受此影响，很多国内外VR(虚拟现实)游戏公司、互联网科技公司等相关企业的股价大涨。这不是“元宇宙”第一次进入大家的视野了，腾讯、阿里、谷歌等公司此前已经纷纷入局；今年3月份，在线创作游戏平台Roblox在美股上市，明确提出打造元宇宙；等等。
我们不禁要问，“元宇宙”是什么？它与中国钢铁的距离有多远？这需要从一个我们相对熟悉的概念讲起——数字孪生。通俗地讲，数字孪生就是把现实世界的一些事物，通过数字化技术克隆出与之对应的虚拟世界的事物，这样我们就可以在虚拟世界里面进行各种实验和尝试，为现实世界的应用提供决策。钢铁行业在数字孪生技术领域，已经有了大量的应用实践，如中天钢铁于2020年9月投入近1000万元打造的全国首批5G试点示范数字工厂之一——三炼钢“5G+数字工厂”就包含全厂数字孪生系统；马钢交材智能化协同研发平台，能够实现产品设计数字孪生；等等。
虽然数字孪生与“元宇宙”在概念上有一些非常相似的地方，甚至有很多人将“元宇宙”看作是数字孪生技术的升级版，二者却存在明显的不同。“元宇宙”目前尚未有权威定义，但比较主流的观点认为，不同于数字孪生技术，“元宇宙”是一个空间，是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态。在首次提出“元宇宙”概念的科幻小说《雪崩》中，“元宇宙”就是一个与现实世界平行的虚拟世界，人们可以虚拟分身的方式在虚拟世界进行自由交流。中信证券在一份名为《元宇宙的未来猜想和投资机遇》深度报告中也支持了这一观点，提出“元宇宙”是一系列技术的“连点成线”，终极的“元宇宙”将包含互联网、物联网、AR（增强现实）/VR、3D图形渲染、AI（人工智能）、高性能计算、云计算等技术。可见，数字孪生很可能成为未来“元宇宙”的核心基础技术，“元宇宙”所包含的内容更加丰富。
还有一种观点认为，“元宇宙”是一个时间概念。前Bebo首席执行官Shaan Puri称，真正的“元宇宙”其实并不是某个空间，而是某个奇点时刻，比如人工智能比人类聪明的那一刻、人们的数字生活价值大于物理生活价值的那一刻。
其实，无论“元宇宙”是时间概念还是空间概念，就目前而言，与钢铁等产业的距离都相对较远。中信证券团队认为，“元宇宙”能够驱动产品创新和商业模式创新。但在未来的很长一段时间内，“元宇宙”将首先在消费互联网、游戏领域发力，推出“元宇宙”游戏《酿酒大师》（虚拟与现实梦幻联动模拟经营类）的中青宝股价大涨已经代表了资本追逐的方向。
从钢铁行业对数字孪生技术的一些应用来看，数字孪生技术更强调物或数据在虚、实两个空间之间的互动；“元宇宙”则更强调人在虚、实两个空间之间的互动，即强调人的数字化生存。
“元宇宙”会不会像前两年大热的VR设备一样，只是短暂地“辉煌”？笔者认为不会。这次有全球龙头科技公司的加入和布局，“元宇宙”的发展已经箭在弦上，但无论是多美好的愿景，最终都必须以现实为基础，以当前的发展现状为基石。从“元宇宙”概念的提出到在生活领域开始渗透，改变人们的生活，再到进入工业领域改变企业的运作模式，这一切都还很遥远。更毋庸提其中还涉及伦理道德风险、国家管控等问题。“元宇宙”是一种未来，我们能做的，便是持续关注，保持敬畏，在关键时刻掌握主动权。
